Em Portugal existem cerca de 40.000 doentes diagnosticados com Artrite Reumatóide (AR). Esta é uma doença inflamatória crónica de etiologia desconhecida e de evolução crónica, que envolve primariamente as articulações. Nos casos clínicos típicos manifesta-se sobre a forma de uma poliartrite (definida pelo envolvimento de três ou mais articulações), bilateral (afeta articulações nos dois lados do corpo), simétrica (afeta as mesmas articulações dos dois lados do corpo), progressiva, destrutiva e deformante.

Esta evolução culmina, após 10 a 20 anos de evolução da doença, em particular nos doentes com resposta parcial aos tratamentos instituídos, em algum grau de incapacidade motora.

Quais as causas e sintomas?

A causa é desconhecida, estando, contudo, identificados vários fatores de risco, como as infeções, a genética e alterações hormonais. Trata-se de uma doença autoimune, o que significa que as defesas do organismo atacam os seus próprios tecidos.

A doença pode ocorrer em qualquer fase da vida, mas é mais comum na meia-idade e cerca de 2 a 3 vezes mais frequente na mulher.

A artrite reumatóide tem início predominantemente como uma doença articular, com uma ou várias articulações afetadas, mais frequentemente as pequenas articulações das mãos e dos pés, de forma bilateral e simétrica. Podendo, no entanto, manifestar-se também como uma doença extra-articular com fadiga, anorexia, perda de peso e febre baixa, durante meses antes do surgimento do quadro de poliartrite.